Specialist in kleine vogels, van mussen en mezen tot lijsters er spreeuwen. Vangt ook wel kleine knaagdieren. Sperwers proberen bij de jacht hun prooien te verrassen, door gebruik te maken van dekking. Het vrouwtje jaagt ook meer in open gebied. Mannetjes jagen vooral op kleine zangvogels, vrouwtjes ook op soorten als merel en spreeuw.